Yang Liwei’s belevenis
Tijdens zijn baanbrekende missie hoorde Yang Liwei een vreemd, kloppend geluid dat leek te komen uit zowel de binnen- als de buitenkant van zijn capsule. Ondanks dat hij door het raampje keek op zoek naar iets wat op een mogelijke oorzaak kon wijzen, zag hij niets wat op een storing duidde. Het geluid was om twee redenen opvallend: enerzijds omdat niemand precies weet waar het vandaan kwam, en anderzijds omdat geluid normaal gesproken niet door een vacuum reist (er is namelijk geen lucht of ander medium in de ruimte).
Uiteindelijk vond Yang dat dit geluid gewoon bij de reis hoorde, en hij adviseerde toekomstige taikonauten om er niet door in de war te raken. Interessant genoeg meldt men dat hetzelfde geluid later ook werd gehoord door andere Chinese ruimtevaarders in 2005 en 2008 – wat erop wijst dat dit geen eenmalig fenomeen was.
Theoretische verklaringen
Het vreemde geluid heeft allerlei theorieën doen rijzen. Een mogelijkheid is dat micro-debris (kleine deeltjes) tegen de capsule botsten, al kon Yang zelf zo’n botsing niet zien. Micro-debris is immers een bekende ergernis voor ruimtevaartuigen en kan schade veroorzaken als er iets op inwerkt.
Een andere gedachte is dat extreme temperatuurwisselingen ervoor zorgen dat materialen in de capsule uitzetten of juist krimpen. Professor Wee-Seng Soh stelt dat zulke temperatuurwisselingen misschien dat kloppende geluid veroorzaken. Zo kan het materiaal van de romp veranderen door het heen en weer bewegen van warmte en kou.
Professor Goh Cher Hiang merkt bovendien op dat geluid normaal gesproken altijd wel een medium nodig heeft – zoals lucht of vaste stof – om zich voort te planten, wat in een vacuum ontbreekt. Dit roept de vraag op hoe Yang Liwei toch iets kon horen.
Andere taikonauten aan het woord
Dat ook andere taikonauten hetzelfde geluid hebben gemeld, maakt het mysterie alleen maar interessanter. Zowel in 2005 als in 2008 meldden bemanningsleden dat zij een soortgelijk kloppend geluid hoorden tijdens hun missies. Deze meerdere waarnemingen suggereren dat er binnen de Chinese ruimtevaart wellicht een vaste verklaring is voor dit fenomeen.
De waarschuwing van Yang Liwei aan zijn opvolgers – om niet bang te zijn voor het geluid – wijst erop dat zo’n ervaring als normaal wordt gezien binnen de groep van taikonauten.
Samenvattend
Het raadselachtige kloppende geluid dat Yang Liwei en andere Chinese taikonauten hoorden, blijft stof tot nadenken geven en werpt vragen op over wat er werkelijk gebeurt in de ruimte. Al zijn er verschillende theorieën voorgesteld, er is nog geen definitief antwoord te vinden. Het fenomeen toont aan hoe verrassend en onvoorspelbaar ruimtevluchten kunnen zijn en nodigt uit om verder te blijven zoeken naar antwoorden over wat er zich daarbuiten allemaal afspeelt. Terwijl we reikhalzend uitkijken naar nieuwe ruimtemissies, herinnert deze ervaring ons eraan dat er altijd nog veel te ontdekken valt in het uitgestrekte universum.
